Par Jérôme Dupuis
Des décennies durant, Francois Mitterrand a acheté des éditions originales dans les librairies de Saint-Germain-des-Prés. Robert Pratta/Reuters
Une partie de la collection de précieux ouvrages de l’ancien Président va être vendue fin octobre à Paris. Visite guidée.
Nous sommes le 30 septembre 1963. Le député de la Nièvre François Mitterrand, 46 ans, fixe son premier rendez-vous à une jeune provinciale tout juste montée à Paris, une certaine Anne Pingeot, 20 ans. Mais où se retrouver ? « Je vous attendrai à la librairie Le Divan, place Saint-Germain-des-Prés, à 19 heures », lui écrit le futur Président (1). Pour ce couple secret, c’est la première d’une longue série de rencontres dans des librairies. Seul ou en compagnie de sa chère amie, des décennies durant, le leader socialiste aura écumé les échoppes du quartier Saint-Sulpice à la recherche d’éditions rares. Si l’on y ajoute les ouvrages que lui ont dédicacés les grands auteurs de son temps -Camus, Duras, etc-, tout cela a fini par constituer une bibliothèque de grande valeur.
On pourra s’en faire une idée très précise les 29 et 30 octobre prochain : près de mille de ces ouvrages vont être vendus aux enchères par la maison Piasa. C’est son fils, Gilbert Mitterrand, qui a décidé de se séparer de ces trésors pour, dit-on, subvenir à l’entretien de la fameuse bergerie de Latché. On y trouvera majoritairement des livres du XXème siècle, ceux du XIXème étant revenus à Anne Pingeot, qui fut, on s’en souvient, conservatrice au Musée d’Orsay. L’Express a pu se plonger en avant-première dans cette bibliothèque étonnante, dont certains ouvrages sont estimés à 10 000 euros et plus. Elle dessine un portrait chinois parfois surprenant de François Mitterrand.
Les fameux petits papiers sur lesquels François Mitterrand notait le prix les livres qu’il achetait. Il avait payé 20 000 francs cet exemplaire de « Notre Jeunesse » de Charles Péguy, en 1985. Piasa
Première surprise, dans chaque ouvrage, le leader socialiste a glissé une bande de papier verticale, sur laquelle il a méticuleusement noté avec son Waterman à encre bleue la date, le lieu et le montant de son achat. Parfois, des années plus tard, il ajoute la cote réactualisée. Nous avons affaire à un vrai bibliophile, qui achetait principalement des éditions originales, si possible en « grands papiers », ces tirages de luxe imprimés à un petit nombre d’exemplaires. Ainsi, par exemple, on sait qu’en 1990, il a acquis pour 600 francs une édition de luxe de L’Immortalité de Milan Kundera à la librairie Gallimard. L’écrivain d’origine tchèque la lui dédicacera un an plus tard.
D’une manière générale, même si l’on y trouve une bonne vingtaine d’ouvrages de Louis Aragon, la bibliothèque de François Mitterrand penche nettement à droite : on y trouve de très nombreux Barrès, Montherlant ou Brasillach, sans oublier son cher Chardonne, bien sûr, dont un exemplaire est même dédicacé à son « compatriote » charentais Mitterrand. On connaissait aussi la dilection du futur Président pour Les Deux Étendards, cet énorme roman d’amour de Lucien Rebatet. On découvre qu’il possédait aussi un exemplaire des Décombres, le terrible pamphlet antisémite que le même Rebatet publia en 1942. Et pas n’importe lequel : l’exemplaire numéroté 3 de l’édition de tête, qui n’en comptait que cinquante au total. Estimation : 4000 euros.
Un Marguerite Duras estimé 10 000 euros
Dédicace de Marguerite Duras à Danielle et François Mitterrand. Piasa
Au hasard d’une étagère, surprise, on découvre que François Mitterrand aimait aussi beaucoup un écrivain « moderne » comme Jean Échenoz. Il avait d’ailleurs laissé relier une édition du Lac de cet écrivain des Éditions de Minuit. Car la reliure constituait l’autre péché mignon du Président. Il aimait par-dessus tout les reliures monochromes, « jansénistes » disent les spécialistes, « petites-bourgeoises » raillent les esthètes. S’il s’adressait souvent à des professionnels, François Mitterrand pouvait aussi compter sur une relieuse à domicile, rue de Bièvre. Danielle, son épouse, avait fait un stage chez le relieur Mercher et nombre des pièces proposées aux enchères fin octobre sont passées entre ses mains expertes. A commencer par les propres ouvrages de son époux. Ainsi cet exemplaire de La Rose au poing, dont la couverture est composée de minuscules pin’s roses qui dessinent le monogramme « FM ». On pourra trouver cela émouvant ou kitsch, au choix…
Escapades dans les librairies avec l’ami Pelat
« C’était un amateur à l’ancienne. Il n’achetait jamais en vente aux enchères. Il aimait avant tout se promener de librairie en librairie », explique Jean-Baptiste de Proyart. Ces escapades, où il était parfois accompagné de Roger-Patrice Pelat (« toujours vêtu de son imperméable Colombo », se souvient un libraire), constituaient une douce parenthèse au milieu d’un agenda très serré. « Tout à coup, un silence absolu, très particulier, se faisait dans la librairie et je savais, sans même lever les yeux, qu’il était là », nous avait raconté Paul Derieux, de la librairie Gallimard, boulevard Raspail.
« Mon Dieu que c’est cher ! » Nombre de libraires parisiens ont encore dans l’oreille ce petit sifflement offusqué de François Mitterrand découvrant le prix de certains livres. Car, n’en doutons pas, cette vente aux enchères va faire resurgir la question très épineuse du rapport du leader socialiste à l’argent (2), « l’argent qui corrompt, l’argent qui achète, l’argent qui écrase », selon sa célèbre formule du Congrès d’Épinay. « François Mitterrand payait systématiquement en espèces, quitte à demander un échelonnement », précise l’un de ses plus fidèles fournisseurs. Prenons un exemple : en septembre 1985, il achète à la librairie Coulet et Faure l’un des douze exemplaires sur papier Whatman de Notre Jeunesse, récit de l’affaire Dreyfus signé Charles Péguy. Comme d’habitude, il a noté sur un petit papier le prix d’achat : 20 000 francs. Soit l’équivalent de cinq mois de salaire d’un ouvrier à l’époque, tout de même. Ce fut l’une de ses acquisitions les plus coûteuses. Ce Péguy est aujourd’hui estimé à 10 000 euros. Les enchères monteront-elles encore plus haut sous le marteau du commissaire-priseur, Frédéric Chambre ? Il est probable, selon les spécialistes, que la « provenance » de cette collection fasse monter les prix, comme ce fut le cas pour la bibliothèque de Dominique de Villepin. Le million d’euros pourrait être dépassé au total.
Camus, Saint-Ex et Gorbatchev
On sait aussi que les amis fortunés du Président lui offraient régulièrement des livres. On trouve dans la vente deux cadeaux de Pierre Bergé, ainsi que l’intégrale sur papier Japon des Hommes de bonne volonté, avec treize dédicaces de Jules Romains, qui lui fut naguère offerte par l’industriel Antoine Riboud. Le sulfureux Roger-Patrice Pelat était aussi bien connu pour passer régler chez les libraires certaines pièces repérées par l’ « ami François ». Il contribuera à l’un des joyaux de la bibliothèque « présidentielle » : les vingt volumes en édition originale des Rougon-Macquart, d’Émile Zola.
Dédicace d’Albert Camus à François Mitterrand, en 1954 ou 1955. « A Monsieur le Ministre de l’Intérieur, en souvenir d’une juste cause, et avec l’hommage déférent d’Albert Camus ». Piasa
En continuant à se promener dans les rayonnages de l’expert, où sont entreposés les livres avant la vente, on tombe encore sur des pièces étonnantes. Une édition originale de Gone with the wind, le fameux Autant en emporte le vent. Les Justes adressés par Albert Camus au ministre de l’Intérieur François Mitterrand des années 1954-55. Un exceptionnel exemplaire de Mantrana dédicacé par l’ex-lieutenant allemand Ernst Jünger et faisant allusion à la célèbre rencontre Kohl-Mitterrand à Verdun, en 1984 (estimation : 12 500 euros). Des Sagan, bien sûr. Du Sollers, parfois avec un envoi manuscrit. Une lettre de Proust à Robert de Montesquiou. Deux missives de Juliette Drouet à Victor Hugo. Cet étonnant exemplaire de Démocratie Française, dédicacé à Mitterrand par Valéry Giscard d’Estaing « en souvenir de notre débat de 1974″ (estimé 3000 euros). Un volume agrémenté d’un long mot manuscrit de Gorbatchev. Tout Garcia Marquez dédicacé (l’auteur de Cent ans de solitude était présent à l’investiture du président socialiste, le 21 mai 1981). Et même, relique émouvante, l’exemplaire très abîmé de Terre des hommes, de Saint-Exupéry, que le jeune Mitterrand avait dans la poche lorsqu’il s’est évadé de son Stalag en Allemagne pendant la guerre.
« Comme pour Georges Pompidou avant lui, avec François Mitterrand, nous sommes à la croisée de la littérature et de la politique », apprécie Jean-Baptiste de Proyart. Témoin cette visite impromptue que fit un dimanche matin le député de la Nièvre au libraire Gérard Oberlé, installé dans un manoir perdu du Morvan, Ce jour-là, la conversation, très détendue, avait porté sur Alphonse Daudet et Pierre Loti, se souvenait le libraire. François Mitterrand revenait juste d’avoir voté à Château-Chinon. Nous étions le 10 mai 1981.
(1) Lettres à Anne, Gallimard, 2016
(2) A partir des petites fiches manuscrites sur lesquelles François Mitterrand notait le prix de ses acquisitions, nous nous sommes amusés à calculer combien il avait dépensé en livres et en reliures en 1985 : cette année-là, il en a acheté pour 107 850 francs. Soit l’équivalent d’un quart de sa rémunération annuelle de Président, de deux années complètes de Smic ou de dix mois de salaires d’un professeur de collège de l’époque.
https://www.lexpress.fr/culture/livres-les-tresors-de-la-collection-mitterrand_2037777.html
Cliquez sur « articles précédents » situés tout en bas de cette page pour consulter toutes les actualités