Février 2026

♦ À Rochefort, l’extravagante demeure-monde de l’écrivain-voyageur Pierre Loti rouvre ses portes – Marie Claire

À Rochefort, l’extravagante demeure-monde de l’écrivain-voyageur Pierre Loti rouvre ses portes

Par Adeline Suard

Monument de démesure et de fantaisie, la demeure de l’écrivain-voyageur Pierre Loti vient de rouvrir ses portes à Rochefort après treize ans de travaux. Du salon turc à la salle gothique en passant par la mosquée reconstituée, chacune des pièces évoque un pays, des souvenirs, un roman.

« L’attachement à des lieux, à des arbres, à des murs, peut prendre chez quelques-uns une extrême puissance », écrivait Pierre Loti dans Matelot, en 1893. Chez lui, cet attachement a pris des proportions hors normes… Écrivain-voyageur, plus jeune académicien de son époque à 41 ans, monté à bord de plus de trente-et-un navires autour du monde pendant sa carrière d’officier de marine, Pierre Loti a très vite affirmé une personnalité fantasque, à la fois hédoniste et nostalgique, qui a trouvé sa parfaite incarnation dans sa maison de Rochefort-sur-Mer.

Décor tout en démesure, mi-journal intime, mi-carnet de voyage où s’accumulent souvenirs d’ailleurs exotiques et fantômes de ses amours perdues, cette demeure n’a pas été pensée comme un musée peuplé de collections et ne se visite d’ailleurs pas comme tel. Peu importe l’exactitude historique ou culturelle, ce qui compte, c’est l’imaginaire. « Si on me dérangeait ce petit coin, je perdrais pied, ce serait presque le commencement de ma fin », assurait-il. Décor tout en démesure, mi-journal intime, mi-carnet de voyage : « Ce mélange des genres colle à la volonté de Pierre Loti de faire cohabiter des décors familiaux bourgeois qui témoignent d’une forme d’ascension sociale et des espaces de remémoration, conçus comme des capsules temporelles, pour revivre le passé », explique Claude Stefani, le conservateur de cette maison-musée. Et quel passé ! De l’île de Pâques au Sénégal, de la Perse au temple d’Angkor, de la vallée du Nil à Ispahan et à Constantinople, l’épicentre de ses obsessions, Pierre Loti regagne toujours Rochefort les malles chargées d’objets qu’il achète ou pille sans vergogne. Ses souvenirs à la pelle, comme autant de fragments des contrées lointaines, métamorphosent progressivement le domicile familial racheté et agrandi au fil des ans après qu’il y a passé son enfance. « Loti, c’est un voyage, un décor, un roman », résume Claude Stefani. Dans ces décors exotiques – une mosquée, un salon turc, une pièce Renaissance ou une pagode japonaise –, l’homme aux 2,5 millions de livres vendus peut « revivre son passé heureux et s’offrir une mise en scène permanente de sa propre existence ». Pour se souvenir et pour rêver.

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Une mosquée qui n’en est pas une

Tous les chemins mènent à la mosquée conçue en 1894 et qui n’a de mosquée que le nom. En effet, si le plafond en bois ouvragé a été rapporté d’une riche demeure de Damas, les colonnes en marbre ont été glanées par Pierre Loti au cours de voyages dans différents pays et autant de maisons privées.

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Des pavements muraux en céramique

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Un salon turc

Un salon turc, une chambre arabe qui mixe zelliges marocains et faïences de Delft ou une mosquée qui abrite une copie de la stèle dorée de son grand amour défunt Aziyadé et quelques cénotaphes reconstitués à base de cagettes à fruits en bois recouvertes de tissus anciens, Pierre Loti s’autorise toutes les fantaisies et toutes les approximations historiques. Seuls comptent son bon plaisir et ses envies d’ailleurs dans son port immobile.

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Une chambre arabe qui mixe zelliges marocains et faïences de Delft

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Une copie de la stèle d’Aziyadé

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La salle Renaissance

C’est dans sa très théâtrale salle Renaissance qu’il accueillait le plus souvent ses invités, parfois très nombreux, comme lors d’une fameuse fête chinoise où près de trois cents personnes costumées ont convergé après avoir parcouru la ville en pousse-pousse.

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La salle gothique

Avec ses vitraux et ses boiseries, la salle gothique a accueilli nombre de fêtes costumées, notamment un dîner médiéval où meubles, vaisselle et instruments de musique avaient été conçus spécialement pour l’occasion.

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Une chambre à l’épure troublante

Dans la maison, seules sa chambre, où son épée d’académicien trône sur le lit, et les façades sont d’une épure troublante.

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Une vie d’objets et grandes oeuvres

Dans son bureau, que les visiteurs aperçoivent derrière une barrière, Pierre Loti s’entourait d’objets et grandes oeuvres qu’il vénérait d’un amour égal.

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Un bureau reconstitué à l’identique

Son bureau a été reconstitué à l’identique par Aurore Cadot, chargée de l’inventaire et du recolement de la maison. « Il avait caché des ossements rapportés par son frère Gustave dans un placard qu’il n’ouvrait jamais. Aujourd’hui encore, personne ne les voit mais les fémurs sont à leur place, dans le même placard ! » Si vous visitez un jour cette maison, cherchez aussi la petite boîte à tête d’ours dans une des chambres. « Lorsqu’il était enfant, sa grand-mère tournait la tête pour lui signaler qu’elle y avait caché une praline. »

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