Portrait de Jean-Louis Viaud âgé de 25 ans, exécuté lors du passage à l’Armée d’Italie en 1801. Auteur inconnu.
Jean-Louis Viaud, grand-père de Pierre Loti est né à Rochefort-sur-mer le 7 septembre 1776. Il était le fils de Jean Viaud et de Marie-Anne Pennaud (ou Penot).
L’Unité construite au Havre et lancée en 1794 est dans la marine française une corvette. Elle est en effet armée de 24 canons de 8 livres et de 8 canons de 4 livres. Elle va devenir célèbre dans le monde entier, mais sous son nom anglais. Le 20 avril 1796, elle est capturée sans résistance par l’HMS Inconstant ( Capitaine Thomas Francis Fremantle ) au large de Tunis. Son capitaine Le Drézénec (Ledrezennec) malade et incapable de commander s’était réfugié en zone neutre au large d’Annaba, dans la rade de Bone. Elle va désormais servir comme frégate de 28 canons dans la marine anglaise sous le nom de HMS Surprise jusqu’en 1802. Source: William James, the naval History of Great Britain, en 6 volumes, publié par Richard Bentley, Londres, 1837, volume 2, p. 360. http://www.histoire-de fregates.com/component/content/article?id=28
Il est enregistré le 24 décembre 1794 sur les contrôles de l’artillerie de marine après son engagement et embarque sur l’Unité du 30 septembre au 23 février 1796. Il est nommé caporal fourrier le 30 juin 1796 et sergent le 24 septembre 1799.
Il avait épousé entre-temps Marie-Anne Morillon le 17 avril 1798 à Rochefort et le premier enfant : Marie-Justine Amélie vint au monde le 27 juillet 1799. Une seconde fille, Adèle, naquit à Rochefort le 19 novembre 1800. Jean-Louis Viaud se trouvait à ce moment à l’Armée d’Italie d’où il rentrera le 31 mars 1802.
Sergent-major le 19 août 1802, il fait partie de la 58ème demi-brigade d’artillerie de marine. Il restera ensuite jusqu’au 20 janvier 1805 au 36ème régiment d’artillerie de marine. Pendant cette période de 20 mois, Jean-Louis Viaud ne semble pas avoir quitté Rochefort et deux garçons verront le jour : Jean-Louis Adolphe (7 août 1803) et Jean-Théodore, père de Pierre Loti, le 26 septembre 1804.
L’Achille est un navire de guerre français en service de 1803 à 1805. C’est un vaisseau de 74 canons de la classe Téméraire qui a sombré durant la bataille Trafalgar. En mai 1805, il rejoint la flotte de l’amiral Villeneuve avec l’Algésiras. Il participe au combat du cap Finisterre le 22 juillet, puis se réfugie dans le port de Cadix. Le 20 octobre 1805, l’Achille, commandé par le capitaine de vaisseau Louis Gabriel Deniéport est à l’avant-garde et aperçoit à 6 h du soir le premier les vaisseaux britanniques. Après une manœuvre hasardeuse, l’ensemble de la flotte française et espagnole vire de bord en présentant une ligne de bataille en grand désordre. L’escadre britannique profitant de cette cohue va pouvoir traverser la flotte française. L’Achille est coulé le 21 octobre 1805. https://fr.wikipedia.org/wiki/L%27Achille_(1803)
Le 21 janvier 1805, il est embarqué comme maître faisant fonction de sergent-major, capitaine d’armes sur l’Achille, ancré au port espagnol de Ferrol. L’escadre est commandée par le contre-amiral Gourdon.
Une épidémie de fièvre typhoïde se déclare sur le vaisseau et Jean-Louis est débarqué le 18 août et occupe une chambre chez l’habitant où il est visité par les médecins-en-chef Guillou de la frégate La Revanche et Mérienne du vaisseau Le Héros. Au bout de cinq ou six jours les médecins conclurent qu’il était atteint d’une maladie contagieuse et il fut hospitalisé à l’hôpital royal militaire de la place de Ferrol où il décéda le 7 septembre 1805 à 6 heures du matin. Il était âgé de 29 ans.
Le vaisseau l’Achille devait brûler le 21 octobre 1805 au cours de la bataille de Trafalgar. Ainsi, le grand-père de Pierre Loti n’a pas disparu comme il a été dit à la bataille de Trafalgar, il était décédé depuis 1 mois et demi.
Jean-Louis-Adolphe Viaud frère aîné de Théodore Viaud – oncle de Pierre Loti – qui embarqua comme mousse à bord de la Méduse, mourra au Gabon après le naufrage de cette dernière. Ce qui fera dire à Pierre Loti amusé devant son auditoire médusé : « Mon grand-père est mort à la bataille de Trafalgar et mon oncle fut dévoré sur le radeau de la Méduse ».