Les plus anciens clichés-verre de Loti photographe – quelque 350 négatifs au gélatino-bromure d’argent – sont conservés par la Maison de Pierre Loti, dans les réserves des musées de Rochefort.

Réalisés à partir de 1894, ils sont de format rectangulaire (6 x 8,5 cm) et ont fait l’objet d’épreuves-contacts, montées en album ou contrecollées sur fiche de carton.

Les plus récents, en particulier les vues réalisées en Turquie (1903-1905), sont des positifs, des vérascopes Richard (4,5 x 10,5 cm), dont les images doublées, de format presque carré, sont faites pour être visionnées dans un appareil de salon conservé par la famille Loti-Viaud, qui détient également des plaques de verre ainsi qu’un certain nombre de tirages papier.

Vérascope Richard

Mais loti a également acquis un nombre conséquent d’épreuves photographiques dues aux plus grands artistes de l’époque. Ces épreuves, montées sur des cartons et parfois reliées en albums, complètent ce que n’a pu faire l’amateur ou doublent sa production ; or le regard de Loti et son sens du cadrage valent ceux d’un professionnel – quand la technique ne lui fait pas défaut.

Les réserves des musées de Rochefort offrent plusieurs centaine d’épreuves ainsi contrecollées, que David Bodin, sous la direction de Claude Stéphani, a entrepris d’inventorier, d’analyser et de numériser, les regroupant par régions géographiques. Bénédicte Lafarge poursuite désormais ce travail. Beaucoup de ces épreuves méritent aujourd’hui de voir leurs auteurs reconnus, grâce aux nombreuses études publiées ces dernières années et aux bases de données désormais consultables. Loti n’apparaît plus seulement comme un photographe remarquable mais aussi comme un collectionneur éclairé.

L’ensemble de ces photographies, de l’auteur et des artistes établis, constitue ainsi pour Loti le support d’un double travail de mémorisation et, par la suite, d’écriture.

une photographie de Pierre Loti prise sur les bords du Bosphore

Claude Malécot

Les Orients de Pierre Loti – Texte de Bruno Vercier – Professeur de littérature contemporaine, spécialiste de l’œuvre de Pierre Loti – éditions du patrimoine  mONum

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