Entrons dans le détail de votre travail. Comment avez-vous trié votre documentation, organisé votre corpus, croisé les documents ? Avez-vous procédé intuitivement pat thématiques ou tenté de retracer une chronologie ? Et surtout qu’avez-vous découvert à force de le relire et de les regarder. Car votre travail recourt beaucoup à la photographie, entre images familiales et images de la collection du musée de Pierre Loti.

Même s’il s’agit de fiction, la chronologie est importante pour s’y retrouver. Dans les premières versions de mon texte, le fil conducteur était plutôt intuitif et thématique, sans tenir compte de chronologie. J’ai bien vu que juxtaposer des lettres des souvenirs, d’époques très différentes, ne suffisait pas pour faire un récit lisible. Il n’était pas question de refaire la énième bio de Pierre Loti. D’ailleurs, j’ai choisi dès le début de le nommer Julien Viaud pour le distancier du personnage historique.

La photographie est un medium extraordinaire quand on s’attelle à identifier, qualifier. Elle (et Barthes en écho) nous dit : Ça a été, ce moment, cette posture a existé le temps de la prise de vue, une seconde au plus de certitude. Pour le reste, elle laisse libre champ à l’imagination. Pourquoi, pour qui, pour montrer quoi, pour séduire qui ? Elle pallie l’absence, je n’étais pas là mais j’ai ce témoin. Par exemple, je savais plus ou moins que Clémence avait eu un atelier, ma grand-mère Hélène avait dû nous le raconter, mais je ne lui avais jamais posé de question. Et un jour ma sœur me dit qu’elle a des photos de cet atelier. En un coup d’œil j’ai compris un lieu, imaginé une vie, des désirs de femme de la fin du xixème siècle. Non seulement Clémence avait cet atelier mais elle a fait venir un photographe pour en témoigner, pour le montrer, pour en faire des cartes postales. Il a pris de l’importance, est devenu un chapitre du livre et la photographie a été exposée à la mairie de Rochefort par Nathalie Dubois et Marina Pellerin.

A son arrivée à Rochefort, Pierre a été photographié par Delphin, le photographe de confiance de Julien. Ces photographies ont dû être payées par Julien car les plaques de verre sont dans la collection du Musée. Pourquoi Julien fait il photographier Pierre ? Pour garder souvenir de sa jeunesse, pour le montrer aux copains, parce qu’il faut des photographies d’identité ? C’est intéressant de se dépatouiller avec ça. Un dernier exemple : une lettre dit qu’un visiteur élégant va venir à la Maison. Dans le Journal, Loti raconte la visite de Robert de Montesquiou à cette date. Il reste à imaginer Pierre accueillant Robert de Montesquiou à Rochefort.

 

Vous ferez paraitre prochainement aux éditions SAS Culture un livre sur Pierre Scoarnec, fidèle intendant de la Maison de Pierre Loti. Ce personnage discret est aussi votre arrière-grand-père que vous n’avez pas connu directement. De quels éléments disposiez-vous pour vous mettre sur la voie ? Vénérez-vous, comme Pierre Loti, de précieux documents d’enfance ou de vieux objets et documents ? 

Bernard Dudoignon : Enfants, dans les années 60, nous habitions Bordeaux et nous allions souvent en vacances à Rochefort chez notre grand-mère Hélène, fille de Clémence et Pierre Scoarnec, qui habitait toujours dans la maison où avaient habité ses parents et où elle avait grandi, juste derrière la maison de Pierre Loti. Hélène avait encore les clés de la Maison de Loti qu’utilisait son père et nous y sommes allés une fois, à cette époque, elle était abandonnée. Nous connaissions les photographies de l’album familial et un beau portrait de Pierre dessiné par Julien Viaud en 1883 sur l’Atalante et nous comprenions, entre les mots, qu’il y avait peut-être eu une histoire intime entre Julien et Pierre. Mon parrain, François Le Targat, producteur à France Culture, homosexuel, auteur d’un À la recherche de Pierre Loti parlait de tendre amitié, tendre filiation, discussions à demi-mots qui se concluaient toujours par « on n’en sait rien, il n’y a pas de preuve ». La littérature de Loti nous passionnait peu sauf Pêcheur d’Islande : Pierre Scoarnec était le modèle de Sylvestre et de cela, nous étions fiers. Ceci dit, une soixantaine d’années plus tard, les noms de Pierre Scoarnec et Pierre Loti déclenchent plus l’évocation d’homosexualité que d’histoires de marins.

Comment est venu le projet d’écrire, de quelle histoire transmise ou de quel silence part-il ?

Je n’ai pas connu Pierre Scoarnec, il est décédé en 1944, je suis né en 1951, notre vraie rencontre, c’est en 1982, au Musée de la Marine qui était, à cette époque au Trocadéro, une exposition de Cent dessins de Pierre Loti où je tombe nez à nez avec le portrait de Pierre. Je venais de m’installer à Paris et il m’accueillait, ça nous a rapprochés. Lors du décès de ma grand-mère en 1990, j’ai récupéré une valise de lettres et de photographies et un manuscrit qui raconte la mort prématurée d’un des enfants de Pierre. De fil en aiguille, j’ai rédigé un article pour le bulletin de l’Association Internationale des Amis de Pierre Loti et la participation à l’atelier d’écriture de François Bon — lui-même pas insensible à Loti — m’a incité à développer le sujet dans un livre.

 

Vous avez souhaité retracer la vie de Pierre Scoarnec qui est un personnage de l’ombre dans l’univers de Pierre Loti dont on connait davantage les amitiés lointaines avec des têtes couronnées à travers le monde. Pourquoi centrer le regard sur cette proximité, sur l’entourage direct de l’auteur ? Vouliez-vous entrer dans la fabrique de l’œuvre et sa dimension collective ? Vouliez-vous davantage rendre hommage à votre aïeul ? 

Bernard Dudoignon : De l’ombre, c’est vite dit. C’est vrai qu’il n’est pas très présent dans la littérature autour de Pierre Loti où il y a plus de princes, de reines déchues que de serviteurs. Mais quand même, c’est certainement lui qui a passé le plus de temps dans la Maison Rochefort, Il est cité des centaines de fois dans le Journal de Loti. Il est le modèle du personnage de Sylvestre dans Pêcheur d’Islande, il apparait dans Propos d’exil. Passage d’enfant, le premier chapitre de Figures et choses qui passaient est consacré à son fils Roger mort trop tôt. Il a une existence universelle, il vit sur les étagères de bibliothèques mais Pierre Scoarnec n’a jamais été une clé de recherche ou de classement pour le Musée de Rochefort. L’histoire retient les maitres et peu les domestiques. C’est comme ça.

Mon propos dans le livre est de parler de Scoarnec, d’axer le regard sur lui, sa famille, tenter de lui donner vie sans forcément passer par le filtre Loti. C’est compliqué parce que le Journal de Loti est la principale source d’information pour certaines périodes de sa vie. Les romans sont source d’inspiration et, à partir de 1900, ce sont les lettres qui prennent le relai. C’est clair : Pierre Scoarnec existe à travers les mots de Pierre Loti, il est un personnage de fiction qui évolue dans le cadre temporaire des documents d’état civil, naissances, mariages, décès. Pour échapper au regard lotien, il faut y ajouter de l’empathie. Être un descendant de Pierre m’autorise un regard libre et rigoureux. Peut-être est-ce cela un aïeul : un personnage de fiction.

Comment faites-vous dialoguer travail de recherche et dimension personnelle ?

Entrer dans la fabrique de l’œuvre ? Autrement dit, est-ce que Pierre a joué un rôle dans la genèse de Pêcheur d’Islande, dans l’exil de Pierre Loti à Hendaye, dans sa vision du monde ? Ce n’est pas mon rôle de dire ça, j’en suis bien incapable. Mon rôle est de signaler la présence auprès de Julien Viaud/Pierre Loti d’une famille dont les membres ont tenu une place dans son quotidien. Pierre, bien sûr, qui a inspiré Sylvestre, Roger qui a inspiré Passage d’enfant. Germaine, sa filleule pour la guérison de laquelle il s’est fortement engagé, allez savoir si elle existe dans un personnage de l’œuvre, si Clémence a joué un rôle dans La Fille du Ciel. Pure spéculation, ce serait bien d’étudier ça.