Biographie courte de Pierre Loti - Ecrivain français et un grand voyageur, Pierre Loti tire ses histoires exotiques de ses escales autour du monde en tant qu’officier de marine. Tombée en disgrâce après sa mort, son œuvre est aujourd’hui redécouverte et appréciée. Pierre Loti, né Julien Viaud, naît à Rochefort le 14 janvier 1850 dans une famille modeste. En 1865, il s’inscrit en classe préparatoire à Paris, et entre à l’École navale en 1867. Devenu rapidement officier de marine, il découvre l’Algérie, l’Amérique du Sud, puis l’île de Pâques et Tahiti en 1871. C’est à Tahiti que la reine Pomaré le surnomme Loti, nom d’une fleur tropicale. En 1877, il découvre la Turquie, et tire un premier texte des notes de son journal, Aziyadé, publié en 1879 sans nom d’auteur. La suite, Fantôme d’Orient, est publiée en 1892.
En 1881, Julien Viaud publie son premier roman signé du pseudonyme Pierre Loti, Le Roman d’un Spahi, inspiré de son voyage au Sénégal. De son séjour à Tahiti, il tire Le Mariage de Loti publié en 1878, qui le rend célèbre. Suit Mon frère Yves, publié en 1883. L’écrivain connaît un grand succès avec Pêcheurs d’Islande (1886), tout comme avec Madame Chrysanthème (1887). Il obtient la consécration en entrant à l’Académie française en 1891. Pierre Loti publie, cette même année, un ouvrage autobiographique, « Le Livre de la pitié et de la mort ». Très attaché au Pays basque, il s’en inspire et publie Ramuntcho en 1897. Avec Les Désenchantées (1906), l’écrivain connaît aussi un autre grand succès. Dans les années 1910, il prend sa retraite militaire et continue à écrire. Pierre Loti meurt le 10 juin 1923 à Hendaye. Des extraits de son journal intime sont publiés par son fils Samuel dans les années qui suivent son décès.
Jeunesse et carrière militaire de Pierre Loti
Photographie de Pierre Loti en tenue d’officier de marine © MARY EVANS/SIPA (publiée le 08/04/2022)
Pierre Loti, de son vrai nom Julien Viaud, est issu d’une famille protestante qui assure la première partie de son éducation. Il intègre ensuite le lycée de Rochefort où il achève son instruction. De 1862 à 1864, il passe une partie de ses vacances au Château de Castelnau-Bretenoux auprès de son cousin. Ces séjours le déterminent à devenir officier marine, souhait qu’il exprime à son frère Gustave (lui-même médecin de la marine) dans une lettre datant de l’été 1863. Ce dernier meurt en mer en 1865 au large du Sri Lanka. Pierre Loti intègre l’école navale de Brest en octobre 1867 après une année de classe préparatoire au lycée Napoléon. A bord de son bateau, Pierre Loti découvre pour la première fois l’Algérie et l’Amérique du Nord. Il visite de nombreux pays et régions du monde au fil de sa carrière militaire. En 1898, il rédige un article qui déplait au ministère. Mis à la retraite, il obtient gain de cause devant le Conseil d’État et renoue avec ses activités militaires. Il gravit les échelons et en 1922, il reçoit la Grand-croix de l’ordre national de la légion d’honneur pour ses 40 années de service militaire. En parallèle de ses occupations militaires, il poursuit une carrière littéraire et publie des récits inspirés de ses voyages et de son vécu.
Une inclinaison littéraire guidée par le voyage
A partir de 1871, Pierre Loti raconte ses souvenirs de voyage dans un journal intime duquel il s’inspire pour rédiger ses œuvres. Lors d’une escale à Istanbul (ou Constantinople) en 1877, il rencontre Hatice, une jeune circassienne appartenant au harem d’un dignitaire turc, dont il tombe éperdument amoureux. A partir de notes sur son histoire d’amour avec cette jeune femme, il rédige son premier roman, Aziyadé qui parait en 1879. Pêcheur d’Islande est un immense succès éditorial en 1886. Il s’agit d’un roman sur l’histoire d’amour malheureuse qui se déroule à Paimpol entre un marin-pêcheur et une jeune femme, Gaud. Puis, en 1887, il publie son deuxième grand succès éditorial : Madame Chrysanthème, relatant le mariage d’un jeune officier de la Marine française avec une Japonaise à Nagasaki.
Pierre Loti en costume traditionnel turc © MARY EVANS/SIPA (publiée le 08/04/2022)
Il adopte son nom de plume, Pierre Loti, à partir de 1876 après que la reine Pomaré de Tahiti l’ait surnommé Loti, nom d’une fleur tropicale locale. Il poursuit une carrière littéraire et publie successivement plusieurs cycles : breton, basque, japonais et turc. Ces ouvrages, pleins d’exotisme, le rendent célèbre et font sa fortune. Pierre Loti devient membre de l’Académie française le 7 avril 1892 et remporte même le scrutin contre Emile Zola. Il se retire au Pays Basque, région pour laquelle il éprouve un attachement particulier. Il publie Ramuntcho, roman d’amour et d’aventure se déroulant dans le milieu des contrebandiers basques. En 1909, il est admis à faire valoir ses droits à la retraite militaire. Il décède le 10 juin 1923 à Hendaye, à l’âge de 73 ans. Après des funérailles nationales, il est enterré dans le jardin de sa maison familiale à Saint-Pierre-d’Oléron.
Livres et œuvres les plus connus de Pierre Loti
- Le mariage de Loti (1878)
- Aziyadé (1879)
- Pêcheur d’Islande (1886)
- Madame Chrysanthème (1887)
- Ramuntcho (1897)
- Les Désenchantées (1906)
La maison de Pierre Loti à Rochefort
Chambre arabe de Pierre Loti, dans sa maison de Rochefort © MARY EVANS/SIPA (publiée le 08/04/2022)
Au cours de sa vie et de ses voyages, Pierre Loti transforme sa maison natale de Rochefort. Il crée un véritable palais, aujourd’hui classé monument historique. Il aménage cette maison et l’imagine comme une sorte de théâtre. Chaque pièce est dédiée à un univers particulier : orient, gothique, renaissance et même historicisme. Il s’inspire de ses souvenirs et de ses voyages pour aménager la demeure familiale. Il s’y met également en scène dans ce décor, moyen pour lui d’échapper à l’emprise du temps qui passe. Lien vers le site de la maison de Pierre Loti
PIERRE LOTI : DATES CLÉS
- 14 janvier 1850 : Naissance de Pierre Loti, écrivain français.
- Pierre Loti naît le 14 janvier 1850, il entre à l’École navale de Brest en 1867. Après ses études, il débute sa carrière dans la Marine française et embarque pour une campagne en Amérique du Sud et en Afrique. Parallèlement à sa carrière militaire, il écrit de nombreuses œuvres, la plupart dérivant de ses voyages. Il parcourt le monde entier et aborde un pays différent dans chacune de ses œuvres. Il meurt le 23 juin 1923.
- 10 juin 1923 : Décès de l’écrivain Pierre Loti
- Le 10 juin 1923, Louis Marie Julien Viaud, plus connu sous le pseudonyme de Pierre Loti, décède à Hendaye. À la fois officier de marine et écrivain, le Français tirera des expériences acquises durant sa carrière militaire une grande partie de son inspiration pour donner naissance à des œuvres presque toujours autobiographiques où l’on retrouve notamment les décors de Tahiti, du Sénégal, ou encore de la Turquie. Depuis 2007, un prix porte son nom, le prix Pierre Loti, il récompense chaque année le meilleur récit de voyage.